ALÉM DA MANCHETE

Em 26 de agosto, uma encosta próxima ao Langtang Lirung rompeu e lançou uma enorme massa de rocha e gelo mais de mil metros abaixo. O impacto deu início a uma sequência de eventos que transformou rios do Nepal em correntes de lama, pedras e destroços. Quase três semanas depois, o desastre já havia deixado cerca de 1,4 mil mortos e mais de 5 mil desaparecidos.

Na manhã de 26 de agosto de 2026, uma parte da encosta do Langtang Lirung, no Himalaia nepalês, próxima à fronteira com a China, entrou em colapso. As primeiras informações falaram principalmente em ruptura de uma geleira, mas imagens de satélite e análises posteriores revelaram um processo mais complexo: uma porção do próprio leito rochoso também cedeu, levando consigo gelo, pedras e sedimentos. A massa despencou aproximadamente 1.200 metros até o fundo do vale e, em vez de simplesmente parar, continuou incorporando material enquanto avançava pelo sistema fluvial.

Foi assim que um deslizamento localizado em uma encosta de alta montanha se transformou em uma catástrofe que percorreu dezenas de quilômetros. O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima que o fluxo de detritos e a inundação viajaram por quase 100 quilômetros, atingindo áreas povoadas ao longo dos rios Lhende e Trishuli. O Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, o ICIMOD, passou a descrever o episódio como uma avalanche de gelo e rocha do Lirung, uma formulação que reflete melhor aquilo que as evidências atuais indicam sobre o início do desastre.

O impacto humano cresceu à medida que as equipes conseguiram alcançar áreas isoladas. Em 16 de setembro, autoridades nepalesas contabilizavam aproximadamente 1.399 mortos e cerca de 5.200 desaparecidos, entre eles centenas de estrangeiros. A identificação das vítimas também se tornou um desafio: mais de mil corpos ainda dependiam de exames de DNA, enquanto equipes continuavam procurando desaparecidos em comunidades soterradas, margens de rios e instalações hidrelétricas atingidas.

Como uma avalanche de montanha se transforma em uma inundação

O que ocorreu no Nepal é um exemplo de risco em cascata. Um desastre não termina necessariamente no processo que o inicia; ele pode provocar uma sequência de fenômenos diferentes. Nesse caso, a falha inicial da encosta lançou gelo e rocha para o fundo do vale. Ao atingir áreas mais baixas, essa massa ganhou água, sedimentos e novos fragmentos de rocha, aumentando de volume e adquirindo características de um fluxo de detritos. Quando entrou nos canais fluviais, passou a deslocar ainda mais água e material, convertendo rios relativamente confinados em corredores de uma inundação extremamente carregada.

Essa diferença é fundamental. Uma enchente convencional é dominada principalmente por água. Um fluxo desse tipo pode carregar lama, blocos de rocha, árvores, veículos, estruturas de pontes e fragmentos de construções. Quanto mais material é incorporado, maior se torna sua capacidade de destruir aquilo que encontra. O vale estreito do Himalaia também contribuiu para canalizar a energia da corrente. Em um ponto de monitoramento do rio Trishuli, o nível da água chegou a subir aproximadamente nove metros em apenas 30 minutos, mostrando quão pouco tempo algumas comunidades tiveram para reagir.

Além disso, a velocidade do processo ajuda a explicar por que o desastre atingiu regiões muito além do local onde a montanha inicialmente desabou. A inundação seguiu pelos sistemas Bhote Koshi e Trishuli, atravessando sucessivos vales e atingindo comunidades, estradas e instalações energéticas. Imagens de satélite feitas depois do evento mostram rios muito mais largos, áreas antes ocupadas por construções cobertas por sedimentos e trechos inteiros onde a paisagem foi praticamente redesenhada.

É justamente essa transformação que torna esses eventos tão difíceis de compreender apenas olhando o ponto inicial. O desastre começa em uma geleira ou numa encosta, mas sua destruição pode ocorrer dezenas de quilômetros mais abaixo.

A geografia do Himalaia transformou o resgate em outro desafio

A mesma configuração montanhosa que concentrou a inundação dificultou a chegada das equipes de emergência. Pontes foram arrastadas, estradas desapareceram sob lama e sedimentos e algumas comunidades ficaram acessíveis apenas por helicóptero ou depois da construção de passagens temporárias. Em áreas com encostas instáveis, os próprios socorristas ainda precisavam lidar com o risco de novos deslizamentos.

As usinas e projetos hidrelétricos tornaram-se um dos maiores problemas da operação. O Nepal utiliza intensamente seus rios de montanha para geração de eletricidade, e várias dessas estruturas foram construídas justamente nos vales atingidos. O levantamento preliminar do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento apontou que 11 usinas hidrelétricas em operação e uma instalação solar deixaram de funcionar, enquanto outros 15 projetos hidrelétricos em construção também sofreram danos. Somadas, as instalações atingidas representavam centenas de megawatts de capacidade energética.

Alguns trabalhadores ficaram presos em túneis de usinas depois que entradas foram bloqueadas por lama e destroços. Um dos casos que ganhou maior repercussão foi o de um funcionário da Upper Trishuli 3A que permaneceu nove dias preso num túnel, sobrevivendo sem alimentos antes de ser resgatado. Histórias como essa mostram que o desastre não terminou quando a água baixou; em estruturas subterrâneas ou parcialmente soterradas, as operações continuaram durante muitos dias.

O volume de material deixado para trás também dá uma dimensão da reconstrução necessária. Uma avaliação preliminar do PNUD estimou aproximadamente 2,2 milhões de toneladas de detritos, considerando rochas, sedimentos, vegetação, bens e material proveniente de construções. O mesmo levantamento estimou que cerca de 84 mil pessoas viviam nas áreas consideradas diretamente afetadas pela análise. Essas estimativas ainda não representam a totalidade das perdas econômicas, mas ajudam a explicar por que simplesmente reabrir uma estrada ou reconstruir uma ponte não será suficiente para restaurar a região.

Foi uma tragédia causada pelas mudanças climáticas?

Essa é a pergunta mais delicada e precisa ser respondida sem transformar uma relação complexa em uma explicação automática. Ainda não é possível afirmar que as mudanças climáticas, sozinhas, causaram especificamente o colapso do Langtang Lirung. Encostas montanhosas podem falhar por diversos motivos, incluindo características geológicas, fraturas, erosão, variações de temperatura, presença de gelo e mudanças na distribuição de água dentro das rochas.

O que os pesquisadores observam é que o pano de fundo climático está mudando rapidamente. O aquecimento acelera a perda de gelo nas montanhas e também pode degradar o permafrost, o material permanentemente congelado que, em algumas encostas de alta altitude, ajuda a manter blocos rochosos unidos. Quando esse gelo aquece ou derrete, a estabilidade da encosta pode diminuir. Isso não significa que todo deslizamento seja “provocado pelo aquecimento global”, mas significa que montanhas congeladas estão entrando em condições diferentes daquelas em que permaneceram por séculos ou milênios.

As mudanças nas geleiras também criam outros riscos. O recuo do gelo pode formar ou ampliar lagos represados por materiais instáveis, aumentar a disponibilidade de água em determinadas áreas e modificar a distribuição de peso sobre as encostas. No Himalaia, onde populações, estradas e hidrelétricas ocupam vales estreitos abaixo de grandes massas de gelo, pequenas alterações nas partes mais altas podem produzir consequências muito distantes.

Por isso, a questão científica mais útil talvez não seja simplesmente perguntar se “o clima causou o desastre”, mas entender se o aquecimento está alterando a probabilidade e a magnitude dos processos capazes de produzi-lo. Essa é uma investigação que exigirá estudos de campo, reconstrução das condições da encosta antes do colapso e acompanhamento das mudanças de temperatura e do gelo na região.

Depois do desastre, a pergunta passou a ser: quantos outros “Lirungs” existem?

Em setembro, o ICIMOD e o governo do Nepal reuniram especialistas internacionais em criosfera, riscos naturais e resposta a desastres justamente para discutir as lições do evento. O diretor-geral da organização resumiu a preocupação com uma pergunta direta: quantos outros Lirungs existem nas montanhas do Hindu Kush-Himalaia esperando para se tornar instáveis? A resposta ainda não é conhecida, mas o episódio mostrou que monitorar apenas rios e chuvas pode não ser suficiente quando a origem de uma inundação está quilômetros acima, numa parede de gelo e rocha.

A prevenção também enfrenta uma limitação prática enorme. A região do Hindu Kush-Himalaia contém dezenas de milhares de geleiras espalhadas por áreas extensas, remotas e de difícil acesso. Monitorar todas elas continuamente é impossível com métodos tradicionais. Satélites, sensores sísmicos, radares, modelos digitais de terreno e sistemas automáticos de alerta passam, portanto, a ocupar papel cada vez mais importante na tentativa de identificar alterações que possam anteceder grandes colapsos.

Mas o Nepal mostrou também que detectar o fenômeno é apenas parte do problema. Um alerta precisa chegar às comunidades antes da onda, estradas precisam oferecer rotas de evacuação e projetos de infraestrutura devem considerar cenários que até recentemente poderiam parecer extremos. Em vales estreitos, onde uma corrente pode percorrer dezenas de quilômetros em pouco tempo, cada minuto se torna importante.

A tragédia de 26 de agosto começou com uma encosta cedendo em uma das regiões mais altas do planeta. Pouco depois, aquilo que havia começado como rocha e gelo já era uma corrente carregada de água, lama e destroços atravessando vales habitados.

É essa sequência que torna o desastre do Nepal tão importante para compreender os riscos de montanha.

Uma montanha não precisa atingir uma cidade para destruí-la. Às vezes, basta que aquilo que cai dela encontre um rio.

FONTES

International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) — “Learning from disaster: ICIMOD convenes international experts following Rasuwa Gyirong flood” — 16 de setembro de 2026. Utilizada para a interpretação mais recente do evento como uma falha da encosta que desencadeou uma avalanche de rocha e gelo no Langtang Lirung e para contextualizar as discussões científicas posteriores sobre riscos semelhantes no Himalaia. (ICIMOD)
Acessar a publicação do ICIMOD

U.S. Geological Survey (USGS) — “2026 Nepal Debris Avalanche and Flash Flood”. Referência para a descrição técnica da avalanche de detritos, da inundação e da distância de aproximadamente 100 quilômetros percorrida pelo evento ao longo dos vales atingidos. (USGS)
Acessar a análise do USGS

Reuters — “Weeks after Nepal flood, thousands still missing and most recovered bodies unidentified” — 16 de setembro de 2026. Fonte para os números mais recentes de mortos e desaparecidos e para a situação das buscas e identificação das vítimas quase três semanas depois do desastre. (Reuters)
Acessar a reportagem da Reuters

Associated Press — “Satellite images show bedrock and glacier collapsed on Nepal-China border, then rivers flooded”. Utilizada para explicar como as imagens de satélite modificaram a interpretação inicial do evento, mostrando que o colapso envolveu não apenas gelo, mas também parte do leito rochoso da montanha. (AP News)
Acessar a reportagem da Associated Press

Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD/UNDP) — “Nepal floods hit vulnerable communities as UNDP estimates 2.2 million tonnes of debris” — 1º de setembro de 2026. Utilizada para as estimativas preliminares sobre volume de detritos, população afetada e danos à infraestrutura energética. (UNDP)
Acessar a avaliação do PNUD

Nações Unidas no Nepal — “Nepal floods: UN and partners launch $49.6 million emergency appeal” — 4 de setembro de 2026. Referência para a dimensão humanitária do desastre e para a resposta internacional destinada às dezenas de milhares de pessoas atingidas. (Nações Unidas Nepais)
Acessar o comunicado das Nações Unidas